永久性气体是常温下不能液化的气体。O2、N2、H2、CO和CH4还包括惰性气体6个氦、氖、氩、氪、氙和氡。名称的来由还得从气体的液化说起。

    关于气体液化的研究始于18世纪末。早在1799年，已经通过降温和压缩的方法使氨和二氧化硫液化。1823年，杰出的英国物理学家和化学家法拉第（Faraday,M.1791-1867）用冰冻的混合物使加压的气体降温，液化了硫化氢 、氯化氢、氯 。1835年，蒂洛勒尔（Thilorier）制得了大量的液态和固态的二氧化碳，并把固态二氧化碳和乙醚混合起来获得了更低的温度。但是，对于氢、氧、氮、一氧化碳这几种气体，直到19世纪六十年代，科学家们尽管已经尝试了一切当时采用的手段（当时压力已可加到2790大气压），都没有能使它们液体。因此这些气体被称为“永久性气体”，这个名称一直沿用了四分之一的世纪。